半挂车是国内交通运输业中应用比较广的一种车型，具体又可以细分成栏板式、仓栅式、低平板式、厢式、罐式、集装箱式、骨架式等种类，可以满足大部分货物的运输需求。
那半挂车为什么叫“半挂”车呢？
其实这主要是由半挂车的结构决定的，半挂车的车轮一般安装在车厢后端，不能实现独自站立，需要将挂车的前端搭在牵引车后方的鞍座上，由挂车和牵引车各自承担一部分的车厢重量，牵引车在给挂车提供向前的牵引力的同时，还要提供向上支撑货物的力，挂车只承担了一部分的货物重量，因此称为“半挂车”。
与全挂车对比，则能更直观地理解“半挂”与“全挂”的区别。
一般情况下，全挂车车厢前端与后端分别安装了车轮，因此可独自实现平稳站立，与牵引车连接的时候，车厢也不需要搭在牵引车上，只用牵引装置连接即可，牵引车给全挂车提供的只是一个向前的拉力，不分担货物重量，换句话说货物重量全部由挂车自己承担。
随着车辆技术的不断发展，新的运输车型也不断涌现，比如中置轴挂车、汽车列车，不管从政策推广上，还是货物装载空间上，似乎都比半挂车要占优势。那是否说明半挂车的发展前景变小了呢？
其实并非如此。
首先，从车型上看，虽然中置轴和汽车列车的推广风头较盛，可缺点也不容忽视：更矮的底盘提高了车辆对路况的要求，遇上坑洼路况不占优势；技术不够成熟，跑起来容易上下或左右摆动，行驶稳定性差；牵引车与车厢之间的间隙较小，遇上紧急制动车厢由于惯性会往前推，安全性较差；多节车厢行驶稳定性差，容易甩尾或打滑，驾驶难度相当高；另外就是价格偏高，受到购置成本的约束较大，因此这两种车型始终不温不火。
其次，从国情上看，我国国土面积辽阔，地形较为多样，运输路况复杂，不同区域的路网建设水平存在差异，对车辆的灵活性、便捷性、适应性和通过性要求高；近几年运输大环境一直不算太好，运费普遍偏少，车主们更易于接受前置成本低、对货物适应性强的车型，从这一点上看，相比新兴车型，半挂车毕竟经过了多年的发展，优势相对更大。
另外，从国外运输市场看，欧美地区不管是交通工具还是运输技术，一直处于世界领先的水平，我国交通运输业的一些发展趋势，比如轻量化、标准化、专用化、智能化、远程控制等，一定程度上也是与欧美看齐，换句话说，欧洲物流运输业发展的今天可能就是我国物流运输业发展的明天。可在目前的欧美国家，半挂车承担的运输量几乎占据着总运输量的70%-80%，由此可见，在很长的一段时间内，国内的半挂车仍将占据运输主力。
