刺史在古代的职位大致相当于现在的省长或市长，具体取决于不同历史时期和地区的行政区划。
首先，在唐朝时期，中央政府为了对地方实行有效管理，采用了州县制，即把原来的郡改成了州。每一个州都有一位行政长官，这个行政长官就是刺史。刺史是一个州的行政长官，通常在三品下到五品下之间，负责管理和监督该州的各项事务。
其次，从职能上看，刺史的职责包括监察地方官吏，管理民政、司法等事务，有时还具有一定的军事指挥权。在不同的历史时期，刺史的权力大小和职责范围有所不同。例如，在南北朝时期，随着州的数量增多，郡的辖境缩小，郡守的权力被州刺史所夺，州郡区别不大，至隋初遂存州废郡，以州刺史代郡守之任。
此外，在宋朝时期，由于行政区划的变化，刺史这一职位被废除。但在中国历史上，尤其是在隋唐时期，刺史是地方上非常重要的行政长官，其职权和影响力在当时的政治体系中占据了重要地位。
综上所述，刺史在不同时期可能对应于现代的不同行政职务，但总体上可以理解为类似于现在的省级或市级的最高行政长官。
